Julia tiene 32 años, está divorciada y llega a Perú para buscar marido. Mario sueña con ser escritor, estudia derecho y trabaja en una radio; tiene 18 años. Además Julia es hermana de la tía de Mario. Vargas Llosa cuenta en esta novela semiautobiográfica, la historia de amor entre estas dos personas tan dispares. También son importantes las historias que se intercalan, inventadas por el escritor de radionovelas Pedro Camacho, artista al que admira. Pero sobre todo es una novela sobre literatura y sobre el sueño del joven Marito de convertirse en un gran escritor. Quién le iba a decir que aquellas ideas y esperanzas iban finalmente, no sólo a hacerse realidad sino a ser premiadas con un Nobel. Genial novela.
